L'algoritmo di "Hash" restituisce una stringa di numeri e lettere a partire da un file, di qualsiasi dimensione esso sia.
La stringa è detta Digest.
La stringa è univoca per ogni documento e ne è un'identificatore.
L'algoritmo non è invertibile, ossia non è possibile ricostruire il documento originale a partire dalla stringa che viene restituita in output.

Su piattaforma Linux il calcolo dell'impronta SHA-1 (una stringa di 40 caratteri alfanumerici) avviene attraverso il comando sha1sum.
Su piattaforma Windows, invece, è necessario utilizzare un programma come HashCalc.
Su Mac OS X è possibile utilizzare il comando sha1.